Panorama des galaktischen Zentrums im Infrarot gesehen

Die Region des galaktischen Zentrums mit Infrarotblick Die fotografierte Fläche misst 300 x 115 Lichtjahre. Im sichtbaren Licht wird dieser Bereich von einer großen Menge interstellaren Staubs verdeckt. Mosaik von Bildern, die zwischen dem 22. Februar und dem 5. Juni 2008 aufgenommen wurden. Dieses Infrarot-Farbbild des Zentrums unserer Milchstraße zeigt eine neue Population massereicher Sterne und neue Details in komplexen Strukturen im heißen ionisierten Gas, das 300 Lichtjahre um das Zentrum herum wirbelt. Dieses weitläufige Panorama ist das schärfste Infrarotbild, das jemals vom galaktischen Kern aufgenommen wurde. Es bietet ein nahegelegenes Labor dafür, wie massereiche Sterne in den oft heftigen Kernregionen anderer Galaxien entstehen und ihre Umgebung beeinflussen. Diese Ansicht kombiniert die scharfe Abbildung der Nahinfrarotkamera und des Multiobjektspektrometers (NICMOS) des Hubble-Weltraumteleskops mit Farbbildern aus einer früheren Untersuchung des Spitzer-Weltraumteleskops, die mit der Infrarot-Astronomie-Kamera (IRAC) durchgeführt wurde. Der galaktische Kern wird im sichtbaren Licht durch dazwischenliegende Staubwolken verdeckt, aber Infrarotlicht durchdringt den Staub. Die räumliche Auflösung des NICMOS-Bildes entspricht 0,025 Lichtjahren in einer Entfernung vom galaktischen Kern von 26.000 Lichtjahren. Hubble enthüllt Details in Objekten, die nur 20-mal so groß sind wie unser eigenes Sonnensystem. Das Bild misst 300 x 115 Lichtjahre. Außerhalb der Grenzen der NICMOS-Untersuchung sind die IRAC-Expositionen (die um 1/10 so scharf sind) bei Wellenlängen von 3,6 Mikrometer (blau dargestellt), 4,5 Mikrometer (grün dargestellt), 5,8 Mikrometer (orange dargestellt) und 8,0 Mikrometer (rot dargestellt) sichtbar. NICMOS zeigt eine große Anzahl dieser massereichen Sterne, die über die gesamte Region verteilt sind. Eine neue Erkenntnis ist, dass Astronomen nun sehen, dass die massereichen Sterne nicht auf einen der drei bekannten Haufen massereicher Sterne im galaktischen Zentrum, dem sogenannten Zentralstern, beschränkt sind