Panorama del centro galattico visto nell'infrarosso

La regione del centro galattico vista a infrarossi L'area fotografata misura 300 x 115 anni luce. Alla luce visibile, quest'area è nascosta da una grande quantità di polvere interstellare. Mosaico di immagini ottenute tra il 22 febbraio e il 5 giugno 2008. Questa immagine composita a colori infrarossi del centro della nostra galassia, la Via Lattea, rivela una nuova popolazione di stelle massicce e nuovi dettagli nelle strutture complesse del gas ionizzato caldo che ruota intorno ai 300 anni luce centrali. Questo ampio panorama è l'immagine a infrarossi più nitida mai realizzata del nucleo galattico. Nelle vicinanze si trova un laboratorio per scoprire come le stelle massicce si formano e influenzano il loro ambiente nelle regioni nucleari, spesso violente, di altre galassie. Questa vista combina le immagini nitide della camera nel vicino infrarosso e dello spettrometro multioggetto (NICMOS) del telescopio spaziale Hubble con immagini a colori di una precedente indagine del telescopio spaziale Spitzer eseguita con la sua Infrared Astronomy Camera (IRAC). Il nucleo galattico è oscurato dalla luce visibile da nuvole di polvere che intervengono, ma la luce infrarossa penetra nella polvere. La risoluzione spaziale dell'immagine NICMOS corrisponde a 0,025 anni luce alla distanza del nucleo galattico di 26.000 anni luce. Hubble rivela dettagli in oggetti piccoli fino a 20 volte più grandi del nostro sistema solare. L'immagine misura 300 x 115 anni luce. Al di fuori dei confini dell'indagine NICMOS, le esposizioni IRAC (che sono 1/10 della nitidezza) possono essere viste a lunghezze d'onda di 3,6 micron (mostrate in blu), 4,5 micron (mostrate in verde), 5,8 micron (mostrate in arancione) e 8,0 micron (mostrate in rosso). NICMOS mostra un gran numero di queste stelle massicce distribuite in tutta la regione. Una nuova scoperta è che gli astronomi ora vedono che le stelle massicce non sono confinate in uno dei tre ammassi di stelle massicce conosciuti nel Centro Galattico, noto come Central