Malediven: Schnitzter Stab aus einer Maledivischen Moschee

Asiens kleinste und am wenigsten bekannte Nation, die Republik Malediven, liegt von Norden nach Süden über eine 750 Kilometer lange Strecke des Indischen Ozeans 500 Kilometer südwestlich von Sri Lanka. Mehr als 1000 Inseln, zusammen mit unzähligen Banken und Riffen, sind in einer Kette von neunzehn Atollen gruppiert, die sich von einem Punkt westlich von Colombo bis südlich des Äquators erstreckt. Die Atolle, die aus großen Korallenringen gebildet wurden, die auf dem Unterseekamm Laccadive-Chagos basieren, variieren stark in der Größe. Einige sind nur wenige Kilometer quadratisch, aber im äußersten Süden ist das große Atoll Suvadiva fünfundsechzig Kilometer breit und hat eine zentrale Lagune von mehr als 2000 Quadratkilometern. Die nördlichen und zentralen Atolle sind durch vergleichsweise enge Tiefenwasserkanäle voneinander getrennt, im Süden wird Suvadiva jedoch durch den achtzig Kilometer breiten Eineinhalb-Grad-Kanal abgeschnitten. Addu Atoll ist noch isolierter und wird durch den siebzig Kilometer breiten Äquatorialkanal vom Atoll Suvadiva getrennt.