Sulamani, Mandalay (huile sur toile)

Dès le début de sa carrière en 1901, Kelly s'installe à Paris où il se joint à Sargent et à Sickert et rencontre Monet. Après sept ans et une histoire d'amour désastreuse avec une showgirl de Montmartre, il parcourut six mille milles de chemin pour l'oublier, en Birmanie en 1908 à la suggestion de son ami le romancier Somerset Maugham, qui lui a prêté 50 £ pour le faire. Là, il est tombé amoureux à nouveau, mais cette fois avec un idéal de beauté orientale, exotique et mystérieux, qu'il a poursuivi pour le reste de sa carrière, revenant en Birmanie plusieurs fois. Il a installé son quartier général dans la maison du juge de district, et a voyagé de haut en bas de l'Irrawaddy par bateau à vapeur et a roulé à l'intérieur des terres par poney. Kelly a fait un bon nombre de petites croquis de paysage plein air pendant son séjour de six mois en Birmanie, mais de plus grands paysages sur toile sont rares. Celui-ci est resté dans le studio de Kelly, dont le contenu a été laissé dans le testament de Kelly à son assistant le peintre John Napper. De la méthode de travail de Kelly, Napper se souvient : “Ses méthodes lentes et minutieuses ont fait en sorte qu'il y ait toujours du travail en main dans le studio : portraits, paysages, danseurs birmans, mort-vies, a commencé parfois de nombreuses années auparavant, serait sorti, arrosé, travaillé sur, mis en place, et ainsi de suite.” (Derek Hudson, For Love of Painting : The Life of Sir Gerald Kelly, 1975, p. 59).