Sulamani, Mandalay (olio su tela)

All'inizio della sua carriera nel 1901, Kelly si trasferì a Parigi dove divenne amico di Sargent e Sickert, e incontrò Monet. Dopo sette anni e una disastrosa storia d'amore con una showgirl di Montmartre, navigò per seimila miglia per dimenticarla, in Birmania nel 1908 su suggerimento del suo amico scrittore Somerset Maugham, che gli ha prestato 50 sterline per farlo. Lì si innamorò di nuovo, ma questa volta con un ideale di bellezza orientale, esotica e misteriosa, che perseguì per il resto della sua carriera, tornando in Birmania più volte. Egli costruì il suo quartier generale nella casa del giudice distrettuale, e viaggiò su e giù per l'Irrawaddy con il vapore e cavalcò nell'entroterra con il pony. Kelly ha fatto un buon numero di piccoli bozzetti di paesaggio plein air durante il suo soggiorno di sei mesi in Birmania, ma paesaggi più grandi su tela sono rari. Questo è rimasto nello studio di Kelly, il cui contenuto è stato lasciato nel testamento di Kelly al suo assistente, il pittore John Napper. Del metodo di lavoro di Kelly Napper ricordava: «I suoi metodi lenti e scrupolosi si assicuravano che ci fosse sempre lavoro in mano in studio: ritratti, paesaggi, ballerini birmani, nature morte, iniziato a volte molti anni prima, sarebbe stato tirato fuori, lavato, lavorato su, messo via, e così via.» (Derek Hudson, For Love of Painting: The Life of Sir Gerald Kelly, 1975, p. 59).