Fontaine du monastère de Saint-Michel-de-Cuxa, Roussillon, France, 1125-50 (marbre)

L'impressionnante fontaine au centre de cette galerie est de l'abbaye de Saint-Michel-de-Cuxa, au XIIe siècle, dans la région de Roussillon en France. C'était le plus grand et le plus important monastère de la province et conçu dans le style roman, un terme inventé au XIXe siècle pour décrire le début l'art et l'architecture médiévaux issus d'anciens exemples romains et caractérisés par des arcs arrondis, des voûtes et des formes géométriques. Six colonnes supportent un bassin supérieur orné d'une arcade continue qui reflète la colonnade architecturale du cloître. L'eau s'écoule à travers cinq embouchures pour se reproduire dans le bassin inférieur de la fontaine. Des fontaines comme celle-ci, situées au centre d'un cloître, auraient été utilisées par les moines pour se baigner, se raser et laver les vêtements. Les deux capitales installées dans les arcs intérieurs de ce cloître, en marbre rose comme la fontaine, peuvent aussi provenir de l'abbaye de Cuxa ; elles portent une décoration similaire à celle de capitales de l'abbaye et d'autres fondations religieuses de la région. D'autres chapiteaux et éléments architecturaux de Saint-Michel-de-Cuxa ont été acquis par le sculpteur américain George Grey Barnard vers 1906-1907 et ont par la suite été achetés en 1925 pour le Metropolitan Museum of Art. Celles-ci ont été reconstruites dans un cloître au cœur du musée The Cloisters à Fort Tryon Park à New York. Au centre du cloître médiéval du Musée se dresse une rare fontaine romane connue pour venir de Saint-Michel-de-Cuxa, le plus grand monastère des Pyrénées orientales. Le bassin massif de la fontaine est décoré avec un design continu d'arcs sur des colonnes qui font écho aux éléments du cloître lui-même. Les fontaines servaient diverses fins pratiques dans les monastères, comme fournir de l'eau pour le rasage ou le lavage des vêtements. Transplantée dans un musée, la fontaine et son cadre de cloître offrent aux visiteurs d'aujourd'hui un espace de réflexion tranquille. Eda Diskant, du Philadelphia Museum of Art : Handbook of the Collections (1995), p. 109.