Cette représentation du navire de Sa Majesté « Magnificent », 74 canons..., 1830 (aquatinte colorée à la...

Créateur : G. Gilbert (artiste) ; C. Hunt (graveur) ; Rudolph Ackermann & Co (éditeur) L'inscription complète sur cette estampe se lit comme suit : « Cette représentation du navire MAGNIFICENT de Sa Majesté, 74 canons, JOHN HAYES, ESQ, CAPITAINE, /Montrant (après avoir coupé les câbles lors d'un coup de vent sud-ouest) la manière de naviguer sous des cours de récifs et des voiles à haute altitude, avec des chantiers et des mâts supérieurs heurtés, et sauvant le navire de la destruction sur une rive sous le vent le 17 décembre 1812. Dédié à SA TRÈS EXCELLENTE MAJESTÉ WILLIAM IV par le fidèle sujet et serviteur de Sa Majesté John Hayes, le capitaine R.N. C.B. /Lorsque les câbles ont été coupés, le navire se trouvait dans un haut-fond au milieu des rochers, à moins de deux câbles du récif au large de l'île de Rea, près de Basque Road, et avec le bord de la mer se trouvait autrefois à pied du sol. » Juste en dessous de l'estampe « Painted by Gilbert »/« (ACKERMANN & Co Exec't)/Eng'd by C. Hunt »,/[et en dessous de Hunt] « Sir Philip Durham et son escadron in Basque Road » (comme indiqué à droite). L'image montre l'incident non lié au combat le plus célèbre de la brillante carrière du contre-amiral John Hayes (vers 1767- 1838) alors qu'il commandait le « Magnificent » de 74 canons pendant le blocus de Rochefort en 1812. Le navire a perdu ses deux ancres lors d'un coup de vent sur Basque Roads, à l'approche de Rochefort, et a failli être repoussé à terre. Hayes, qui était déjà réputé pour ses qualités de matelot, a réussi à s'en sortir, comme en témoigne le fait qu'il a effectué une manœuvre si risquée qu'elle n'a été utilisée que dans des circonstances extrêmes, appelée « transport en club ». Il s'agit de jeter l'ancre pour faire glisser la tête d'un navire qui se dirige rapidement vers le rivage sur la voie opposée, de l'arracher, et de couper le câble (perdant ainsi l'ancre) au moment critique. En cas de mauvais chronométrage, le principal danger est que le navire soit démâté et certainement détruit, et cela nécessite un excellent travail d'équipe pour fonctionner dans des situations généralement difficiles. Il s'agit de l'occasion la plus célèbre jamais réalisée par un navire de guerre, surtout de cette taille, et Hayes a ensuite été surnommé « Magnificent » Hayes. L'artiste non identifié avait déjà été suggéré, uniquement faute d'alternative, comme étant un élève français d'Ozanne, Pierre Julien Gilbert (1783-1860), mais il est plus probable qu'il s'agisse d'un bon peintre marin britannique peu connu, appelé G. Gilbert, dont le nom n'apparaît dans aucun des ouvrages de référence standard sur la peinture marine et dont la qualité se situe quelque part entre celle de ses contemporains, Thomas Whitcombe et Nicholas Pocock (du bas vers le haut). Deux tableaux d'une qualité similaire, qui semblent également avoir été réalisés par Gilbert pour Hayes à bord de son prochain navire, le « Majestic », plus tard en 1812, l'un la montrant poursuivant un escadron français et l'autre capturant le « Terpsichore » en conséquence, ont été vendus aux enchères le 8 juillet 2015 par Mallams à Oxford. Les deux semblent avoir été placés dans des cadres originaux portant le nom de l'artiste « G. Gilbert » sur des tablettes descriptives fixées dessus (aucune signature n'a été mentionnée). Étant donné que les styles sont les mêmes, il est raisonnable de supposer que l'original de cette estampe était une peinture à l'huile également réalisée pour Hayes et qu'après l'accession au trône de Guillaume IV en 1830, il l'a fait lithographier avec la description et la dédicace personnelle au roi qui y figurent. Bien qu'aucun lien entre Hayes et le roi n'ait encore été étudié, le premier, fils d'un constructeur de bateaux de Deptford, avait peut-être beaucoup de points communs avec le second : le monarque parlant clairement était connu sous le nom de « roi marin » parce qu'il avait auparavant été officier de marine en service. Le NMM AAB0731 est un autre exemplaire de présentation plus évident de cette estampe, soutenu par du lin sur un rouleau en bois et doté d'une couverture en soie ornée d'une typographie décrivant plus en détail comment le navire a été sauvé. Une autre possibilité artistique, si « G. Gilbert » est peut-être une erreur d'initiale, est que le peintre était Joseph Miles Gilbert (1799-1876) : le musée possède une huile de ce dernier représentant le yacht « Alarm » dans laquelle la mer est similaire, mais aucune autre n'a encore été localisée pour permettre une évaluation plus précise.