Veduta aerea del Cirque di Cilaos, Isola della Riunione (foto)

Fotografato nel 2013 Il nome Cilaos deriva dalla parola malgascia, Tsilaosa (forma moderna: tsy ilaozana), che significa il luogo in cui non si lascia mai. Secondo alcuni storici [chi?] , la parola Cilaos trova le sue origini nel nome di uno schiavo malagasiano di nome Tsilaos che si rifugiò in questo circo. A quel tempo, gli schiavi erano chiamati «marroni», mentre gli schiavi fuggitivi venivano chiamati «black-brown». I primi abitanti del circo di Cilaos erano così «marroni neri» che credevano di essere in cima al mondo e completamente sicuri. Tuttavia, questi primi fuggiaschi furono riconquistati molto rapidamente, seguiti e cacciati da schiavi ben organizzati e ben armati. Durante i tentativi di fuga di questi fuggiaschi, molti furono uccisi. Sembra probabile che questi primi fuggiaschi abbiano creato i sentieri delle capre che scalano la maggior parte delle montagne della Riunione. Dopo la morte o la riconquista di questi schiavi fuggiti, il circo di Cilaos probabilmente divenne nuovamente disabitato per un po', dato che la prima registrazione ufficiale del suo insediamento avvenne solo intorno al 1850. In quest'anno è stata istituita una stazione termale, e nel 1866 c'erano 960 abitanti. Nel 1900 la popolazione era salita a 2500 abitanti, e il censimento del 1982 registrava 5629 abitanti in tutto il circo.