Nebula Trifide (M20) in vista Sagittario in visibile e infrarosso - Questa immagine composita confronta...

Nebula Trifide (M20) in vista Sagittario in visibile e infrarosso - Questa immagine composita confronta l'immagine ben nota visibile della Nebulosa Trifida luminosa (pannello di sinistra) con le viste infrarosse del telescopio spaziale Spitzer della Nasa (rimanenti tre pannelli). La Nebulosa Trifida è una stella gigante che forma nube di gas e polvere situata a 5.400 luce di distanza nella costellazione del Sagittario. Le immagini di Spitzer falso colore rivelano un lato diverso della Nebulosa Trifida. Dove le corsie scure di polvere sono visibili trisecando la nebulosa nel visibile - immagine luminosa, regioni luminose della stella - attività formando sono visibili nelle immagini di Spitzer. Tutti insieme, Spitzer ha scoperto 30 enormi stelle embrionali e 120 stelle neonate in tutta la Nebulosa Trifida, sia nelle sue corsie oscure che nelle sue nuvole luminose. Queste stelle sono visibili in tutte le immagini di Spitzer, principalmente come macchie gialle o rosse. Le stelle embrionali stanno sviluppando stelle che stanno per scoppiare. Dieci dei 30 enormi embrioni scoperti da Spitzer sono stati trovati in quattro nuclei oscuri, o «incubatrici stellari», dove nascono le stelle. Gli astronomi che utilizzavano i dati del telescopio millimetrico dell'Istituto di Radioastronomia in Spagna avevano precedentemente identificato questi nuclei ma pensavano che non fossero abbastanza maturi per le stelle. Gli occhi infrarossi altamente sensibili di Spitzer sono stati in grado di penetrare tutti e quattro i nuclei per rivelare embrioni in rapida crescita. Gli astronomi possono effettivamente contare i singoli embrioni nascosti all'interno dei nuclei osservando attentamente l'immagine di Spitzer scattata dalla sua telecamera a raggi infrarossi (in alto a destra). Questo strumento ha la più alta risoluzione spaziale delle fotocamere di Spitzer. L'immagine Spitzer dal fotometro di imaging multibanda (in basso a destra), d'altra parte, è specializzata nel rilevamento di materiali più freddi. Il suo punto di vista evidenzia il materiale d'anima relativamente fresco che cade sugli embrioni in crescita dei Trifidi. Il pannello centrale è una combinazione di dati Spitzer provenienti da entrambi questi strumenti. Si pensa che gli embrioni siano stati innescati da un massiccio