Galileo Galile mostra il Doge Leonardo Donato e il Senato veneziano, 1754 (dipinto)

Galileo Galilei (15 febbraio 1564 - 8 gennaio 1642) è stato un fisico, matematico, filosofo e astronomo italiano che ha svolto un ruolo fondamentale nello stabilire la scienza moderna in un'epoca in cui la contraddizione della religione era considerata un'eresia. Era come astronomo che era più controverso. Galileo sviluppò telescopi che confermarono le fasi di Venere e la scoperta dei quattro più grandi satelliti di Giove (chiamati le lune galileiane in suo onore) e delle macchie solari. Nel 1610, mentre la maggior parte dei filosofi e degli astronomi condivideva ancora l'opinione geocentrica secondo cui la Terra fosse il centro dell'universo, Galileo sostenne la visione eliocentrica di Copernico secondo cui il Sole era al centro del sistema solare. Le opinioni di Galileo furono accolte con indignazione e aspra opposizione, e fu denunciato all'Inquisizione romana. Nel febbraio 1616, sebbene fosse stato scagionato da qualsiasi reato, la Chiesa cattolica condannò comunque l'eliocentrismo come «falso e contrario alla Scrittura [cristiana]» e costrinse Galileo a rinunciare alle sue conclusioni scientifiche. Tuttavia, nel 1632, Galileo pubblicò «Dialogo sui due principali sistemi mondiali», in cui difendeva nuovamente l'eliocentrismo. Fu processato dall'Inquisizione, giudicato «sospettato con veemenza di eresia», costretto a ritrattare e trascorse il resto della sua vita agli arresti domiciliari.