Alexis Claude Clairault (o Clairaut), matematico francese, 1763

Alexis Claude Clairault (o Clairaut), matematico francese, 1763. Incisione di Delafosse dopo L C de Carmontel. Clairault (1713-1765) era un bambino prodigio che comprendeva il calcolo differenziale e integrale e la geometria analitica a nove, e a 13 anni, dopo una ricerca sulle doppie curve di curvatura, fu la persona più giovane mai eletta come membro dell'Accademia delle Scienze di Parigi. Dal 1736-37 andò in una spedizione in Lapponia per misurare un grado di longitudine e per verificare la prova teorica di Newton che la Terra è uno sferoide oblato (appiattito ai poli). Concluse che c'era un errore nella legge quadrata inversa di Newton e che la sua teoria della gravità in relazione all'orbita lunare era errata. Ottenne grandi consensi pubblici quando calcolò, nel giro di un mese, il ritorno della cometa di Halley nel 1759. ©SSPL/Museo della scienza