Il Simbolismo è un particolare orientamento artistico, esteso dalla letteratura alle belle arti, nato tra gli anni Ottanta e Novanta dell'Ottocento in quanto reazione al movimenti razionalisti. Privilegiando l'espressione soggettiva di emozioni e idee, ha offerto agli artisti una grande libertà creativa.
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Il simbolismo ha origine come movimento letterario francese nel 1880, guadagnando popolarità con la pubblicazione del manifesto di Jean Moréas su Le Figaro nel 1886. Emerge come reazione al razionalismo e al materialismo prevalenti nella cultura europea della cultura occidentale, sostenendo il primato della soggettività e l'espressione di un'idea piuttosto che una descrizione realistica del mondo naturale.
Questa filosofia, influenzata dalla tesi del poeta Stéphane Mallarmé secondo cui la realtà si esprime al meglio attraverso la poesia perché è parallela alla natura piuttosto che una sua replica, divenne un principio fondamentale del movimento.
Come disse lo scrittore Stéphane Mallarmé:
"Nominare un oggetto equivale a sopprimere i tre quarti del godimento della poesia, che è dato dall'indovinare poco a poco: suggerirlo, ecco il sogno"
Il Simbolismo nelle arti plastiche
Sebbene abbia radici in primis nella letteratura, il Simbolismo è stato rapidamente associato a una generazione più giovane di pittori che hanno rifiutavano le convenzioni del naturalismo. I pittori simbolisti credevano che l'arte dovesse riflettere un'emozione o un'idea piuttosto che rappresentare il mondo naturale in modo oggettivo, quasi scientifico, come facevano il realismo e l'impressionismo. Riprendendo l'espressività personale sostenuta dai romantici del XIX secolo, hanno ritenuto che il valore simbolico o il significato di un'opera d'arte derivi dalla ricreazione di esperienze emotive nello spettatore, attraverso il colore, la linea e la composizione. Nella pittura, il Simbolismo rappresentava una fusione di forma e sentimento, di realtà e soggettività interiore dell'artista.
I precursori del Simbolismo: universi onirici e figure enigmatiche
In un articolo su Paul Gauguin pubblicato nel 1891, Albert Aurier diede la prima definizione di Simbolismo in quanto estetica, descrivendolo come "la visione soggettiva di un artista espressa attraverso uno stile semplificato e non naturalistico", e lodando Gauguin come suo leader. Tuttavia, le basi del Simbolismo pittorico furono gettate già nel 1870 da una precedente generazione di artisti come Gustave Moreau, Puvis de Chavannes, Odilon Redon, Eugène Carrière, Arnold Böcklin e Edward Burne-Jones.
Questi artisti erano alla ricerca di un valore spirituale nelle loro opere attraverso la creazione di mondi immaginari popolati da figure misteriose delle storie bibliche e della mitologia greca, oltre a creature fantastiche.
Le loro immagini stabilirono i temi predominanti nell'arte simbolista: amore, paura, angoscia, morte, passione e desiderio non corrisposto. Le donne diventano il simbolo privilegiato per l'espressione di queste emozioni universali, apparendo alternativamente come vergini malinconiche o minacciose femme fatales.
Diversità del Simbolismo artistico: una rivolta contro la decadenza della società moderna
A differenza degli impressionisti, i simbolisti che emersero nel 1880 erano un gruppo eterogeneo di artisti che spesso lavoravano in modo indipendente, con diversi obiettivi estetici. Invece di condividere un unico stile artistico, erano uniti da un comune pessimismo e stanchezza con la presunta decadenza della società moderna. I simbolisti cercavano una fuga dalla realtà, esprimendo i loro sogni e visioni personali attraverso il colore, la forma e la composizione.
La loro predilezione per pennellate larghe e forme piatte, spesso astratte, è stata ispirata da Puvis de Chavannes, il quale era noto per la sua creazione di forme semplificate per esprimere idee astratte. La sua tavolozza di colori tenui e il trattamento decorativo delle forme hanno avuto una notevole influenza su una nuova generazione di artisti, in particolare Paul Gauguin e il giovane Pablo Picasso.
Paul Gauguin e la sua visione del simbolismo: la ricerca di un paradiso perduto
Il simbolismo di Gauguin era unico in quanto cercava di sfuggire alla civiltà rivolgendosi alle cosiddette culture primitive e meno industrializzate, piuttosto che al mondo dei sogni immaginario favorito dai suoi predecessori. Il suo dipinto "Visione del sermone" segna la sua prima opera volutamente simbolista.
La ricerca di un paradiso perduto portò Gauguin nei mari del sud, dove riempì le sue tele, stampe e sculture di immagini altamente personali ed esoteriche che sfuggivano deliberatamente a una chiara interpretazione.
Il rifiuto del naturalismo e della narrazione a livello internazionale
Sebbene il Simbolismo abbia avuto inizio in Francia, è diventato rapidamente un movimento d'avanguardia internazionale che si è diffuso in Europa e Nord America durante gli ultimi due decenni del XIX secolo. Il norvegese Edvard Munch, strettamente associato ai circoli simbolisti, trascorse del tempo a Parigi prima di trasferirsi in Germania all'inizio degli anni 1890. Lo stile personale di Munch, spesso definito naturalismo simbolico, raffigurava soggetti immersi nelle ansie dell'esistenza moderna piuttosto che esotici o fantastici temi.
Quasi tutte le tele da lui prodotte tra il 1893 e il 1902 fanno parte di una serie chiamata "Frise of Life". Questi dipinti esplorano temi di malattia, solitudine, disperazione e sofferenza mentale associati all'amore, condizioni che Munch considerava emblematiche della "vita psichica moderna".
Nell'Europa centrale, il simbolismo conobbe una rinascita tardiva attraverso la Secessione viennese e in particolare le opere di Gustav Klimt, che manifestarono un profondo fascino per le forze produttive e distruttive della sessualità femminile. Lo stile ornamentale di Klimt rivela la stretta connessione tra il simbolismo e movimenti paralleli nelle arti decorative come l'Art Nouveau.
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Il rifiuto del naturalismo e della narrazione da parte dei simbolisti a favore della rappresentazione soggettiva di un'idea o di un'emozione ha avuto un'influenza significativa sull'arte del XX secolo, in particolare sull'espressionismo e l'astrazione tedeschi.
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