Published 08/04/2024
Bridgeman Images è orgogliosa di annunciare la partnership con l'Archivio di Joseph McKenzie, una vasta collezione fotografica del "padre della fotografia scozzese moderna".
Joseph McKenzie è nato a Londra nel 1929. All'età di dieci anni viene evacuato nel Dorset. Inizia la sua carriera artistica nel 1947 quando viene arruolato nel corpo fotografico della Royal Air Force. Per cinque anni studia fotografia al London College of Printing, per poi dedicarsi all'insegnamento, inizialmente alla Saint Martin's School of Art e successivamente al Duncan del Jordanstone College of Art and Design di Dundee.
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Il lavoro di McKenzie è facilmente riconoscibile. Sebbene abbia utilizzato una vasta gamma di obiettivi, da 35 mm a 8x10, e abbia fotografato una vasta gamma di soggetti, il suo lavoro rimane personale e riflette le sue esperienze. Il fotografo era venerato dai suoi studenti, che lo soprannominavano “one shot wonder” per la sua capacità di catturare scatti in un unico fotogramma. È stato anche un maestro della camera oscura, noto per aver stampato e sviluppato tutte le sue fotografie. Ma il punto focale del suo lavoro è stata la sua coraggiosa esplorazione della vita scozzese del dopoguerra sullo sfondo della riqualificazione urbana.
Ma l’influenza di McKenzie non finisce qui. Attraverso l'insegnamento, ha contribuito a stabilire le carriere di grandi artisti e fotografi scozzesi come Calum Colvin e Albert Watson. Il suo lavoro, diverso da qualsiasi cosa la Scozia avesse mai visto prima, ha consolidato la fotografia documentaria in quanto forma d'arte.
Nel corso della sua vita, McKenzie ha ricevuto numerosi premi. Nel 1954 viene eletto Associato della Royal Photographic Society e nel 1969 vinse il terzo premio al Nikon International Photographic Contest. È stato il primo fotografo vivente a ricevere una borsa di studio dallo Scottish Arts Council. Al di là della fotografia, McKenzie era un abile poeta e scrittore.
L’approccio di McKenzie alla fotografia era in linea con gli ideali umanisti degli “artisti-fotografi” americani come Ansel Adams e Paul Strand piuttosto che con la tradizione fotogiornalistica europea. Il suo lavoro era visto come qualcosa di più di un semplice mezzo di documentazione. Era un’esplorazione estetica dell’etica e della politica.
Durante gli anni più di successo della sua vita, McKenzie accetta commissioni e allestì grandi mostre. Nel 1965, presenta per la prima volta una serie intitolata Glasgow Gorbals Children, a Edimburgo, Dundee e Dunfermline. Dundee: A City in Transition nel 1966, creato per commemorare l'apertura del Tay Road Bridge. L'anno successivo, Dunfermline and Its People. Ma la mostra successiva di McKenzie è diversa.
Nella sua mostra del 1970 intitolata Hibernian Images, McKenzie mette in mostra le vite tormentate dei giovani nell'Irlanda del Nord durante The Troubles. Gran parte del lavoro di McKenzie fu ingiustamente censurato, per paura che mostrasse troppo apertamente simpatia per la lotta armata contro lo stato britannico. Per McKenzie la censura divenne un campo di battaglia morale. La mostra finale di McKenzie ha avuto luogo nella sua galleria di casa a Tayport, intitolata Homeland.
Negli ultimi 35 anni della sua vita, McKenzie continua a costruire il suo archivio in privato. Document Scotland scrive che negli anni precedenti la sua morte, il fotografo fu “quasi dimenticato dal pubblico e dall’establishment artistico”. Le sue ultime foto riguardavano i fiori e il verde del suo giardino personale.
“McKenzie non è stato solo un grande fotografo; è stato un maestro della camera oscura; scrittore e poeta eloquente. [… ] È chiaro che sia una voce altamente distintiva e originale nella fotografia britannica. Un uomo che ha rinunciato all’opportunità di fama e fortuna per principi, onestà e integrità”.
Joseph McKenzie è morto nel 2015 all'età di 86 anni. Bridgeman Images è onorata di collaborare con l'Archivio e continuare la sua eredità.
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