A partire dalla fine del XIX secolo, il realismo sociale emerge come uno specchio delle realtà dell'epoca. Radicata nei tumulti dell’Europa del passato, quest’arte impegnata ha catturato le disuguaglianze, le lotte e le speranze delle persone.

 

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i fuggitivi di Daumier, opera socio realista
The Fugitives or The Emigrants, c.1849-50 (oil on panel) / Bridgeman Images

 

Le radici del realismo sociale risalgono alle schegge del XIX secolo in Europa, dove artisti come Honoré Daumier, Gustave Courbet e Jean-François Millet tracciarono le prime linee di questo movimento, allora chiamato realismo. In un'epoca segnata dalla rivoluzione industriale e dalle fratture sociali, questi artisti hanno osato rappresentare la cruda realtà di una società in sconvolgimento.

 

Verità nascoste

 

In Russia, il movimento Peredvizhniki, chiamato anche Realismo Sociale, insorse contro il contesto sociale che generava le deplorevoli condizioni dell’epoca, puntando il dito contro il periodo “perverso” del regime zarista. Ilya Repin, una figura di spicco di questo movimento, affermò che la sua arte ha l'obiettivo di "criticare tutte le mostruosità della nostra vile società."

 

Ivan il Terribile e suo figlio il 16 novembre 1581
Ivan the Terrible and his Son on the 16th November 1581, 1885 (oil on canvas) / Bridgeman Images

 

Des réponses similaires aux préoccupations sociales ont émergé au Royaume-Uni du XXe siècle, avec des organisations comme l'Association internationale des artistes, Mass Observation et l'école de cuisine. En Angleterre, Luke Fildes, Hubert von Herkomer, Frank Holl et William Small ont saisi les préoccupations des démunis citadins, leurs œuvres publiées abondamment dans The Graphic.

 

Richiedenti di ammissione all'unità di assistenza occasionale di St. Martin in the Fields
Applicants for Admission to the Casual Ward at Saint Martin in the Fields, 1874 (oil on canvas), Samuel Luke Fildes / © Royal Holloway, University of London / Bridgeman Images

 

La fotografia realista socialista, erede della tradizione documentaristica del XIX secolo, trasse ispirazione da figure come Jacob A. Riis e Maksim Dmitriyev, catturando la vita dei poveri con una lente critica.

 

Proprietari di un edificio sovraffollato in Bayard Street New York
Lodgers in a crowded Bayard Street tenement - "Five cents a spot." (b/w photo) / © Museum of the City of New York / Bridgeman Images

 

La Ashcan School: catturare l'essenza di New York

 

Intorno al 1900, un gruppo di artisti realisti, guidati da Robert Henri, si espresse contro l'ascesa dell'impressionismo e dell'arte accademica negli Stati Uniti, dando vita a quella che venne chiamata la scuola Ashcan.

 

Sesta Avenue e Trentesima Strada, New York, 1907
Sixth Avenue and Thirtieth Street, New York City, 1907 (oil on canvas) / Philadelphia Museum of Art, Pennsylvania, PA, USA / Don de Meyer P. Potamkin et Vivian O. Potamkin, 2001 / Bridgeman Images

 

Attraverso dipinti, illustrazioni, incisioni e litografie, gli artisti Ashcan celebrarono la vitalità di New York esaminando attentamente le questioni politiche e sociali del loro tempo. Questo periodo di transizione, segnato da ondate di entusiasmo e dubbio, è stato documentato in una luce positiva nonostante la povertà prevalente. Opere degne di nota includono "Breaker Boy" di George Luks e "Sixth Avenue" di John Sloan, "Elevated at Third Street". La scuola di Ashcan gettò basi influenti per l'arte dell'era della Grande Depressione, esemplificata dal murale "City Activity with Subway" di Thomas Hart Benton.

 

dipinto realismo sociale, bambino con sfondo blu
The Breaker Boy (Jim Haney), 1925 / © Mead Art Museum / Legs de Shirley Orr Stillson / Bridgeman Images

 

Una prospettiva globale: realismo sociale in movimento

 

Questo stile è svanito nel corso degli anni '60 ma continua a scorrere nelle vene del pensiero e dell'arte contemporanea. In Messico, Frida Kahlo rimane una figura di spicco del realismo sociale, mentre il movimento muralista messicano degli anni '20 e '30 ha ispirato molti artisti oltre i confini del Messico.

 

dipinto appartenente al realismo sociale che raffigura un albero genealogico
"My grand-parents, parents and I" - Family tree, 1936 (tempera on metal) / © Iberfoto / Bridgeman Images

 

Sfumature politiche, spesso venate di marxismo, segnarono questo movimento muralista, riflettendo le realtà sociali e politiche del Messico post-Rivoluzione. Diego Rivera, David Alfaro Siqueiros, José Clemente Orozco e Rufino Tamayo incarnarono questo movimento, insieme ad altri.

 

Storia del Messico dalla conquista al 1930, particolare di un murale del ciclo "L'epica del popolo messicano" di Diego Rivera
History of Mexico from the Conquest to 1930, detail of a mural from the cycle 'Epic of the Mexican People', 1929-31 (mural), Diego Rivera / Sean Sprague / Mexicolore / Bridgeman Images

 

In breve, il realismo sociale si pone come testimone fedele di tempi difficili, catturando le sfumature della condizione umana e stimolando profonde riflessioni. Artisti impegnati, dai pionieri del XIX secolo alle voci contemporanee, continuano a sfidare le norme e a illuminare gli angoli oscuri della nostra società con un'arte potente ed emotiva. Da Daumier a Kahlo, il realismo sociale continua a ispirare l'arte e la cultura contemporanea, ricordando a tutti che l'arte può essere un modo potente per rivelare le verità nascoste sotto la superficie del nostro mondo.

 

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