Published 04/09/2023
L'estetica neoclassica, quell'epoca di rinascita artistica e intellettuale che illuminò la fine del XVIII secolo in Europa, rimane un gioiello senza tempo nella storia dell'arte.
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A cavallo della seconda metà del XVIII secolo, l'Europa si ritrovò innamorata di una nuova sete di espressione artistica. Il neoclassicismo, questo movimento europeo di grande importanza, è sorto come una fenice in Francia. Sotto la guida di pittori come Jacques-Louis David, cercò di rompere con lo stile rococò, sinonimo di frivolezza, per riscoprire il rigore morale, la ragione e lo stoicismo, affidandosi all'antichità greco-romana come fonte di ispirazione.
Il neoclassicismo, sebbene tradizionalmente associato al XIX secolo, in realtà attecchisce nella seconda metà del XVIII secolo. La sua folgorante affermazione in Germania con Raphaël Mengs non fece altro che prefigurare la sua ascesa in Francia, dove trovò la sua massima risonanza. Già nel 1745 ebbe luogo una reazione contro il rococò. Pittori e teorici hanno voltato le spalle al rococò, incarnato in particolare da François Boucher, con i suoi eccessi ornamentali e i suoi temi leggeri, per volgersi verso un ideale più nobile.
Neoclassicismo, ovvero la riscoperta dell’Antichità
La modernità del neoclassicismo si basa fondamentalmente sulla riscoperta dell'antichità classica, una reazione generale alle arti e alle lettere dopo il regno di Luigi XV, considerato un periodo di decadenza morale. Questa riscoperta fu stimolata dalle scoperte archeologiche della fine del XVIII secolo. Tuttavia, furono soprattutto i periodi dell'arte greca classica, come la virtuosa Atene di Prassitele e Pericle, ad essere glorificati.
L'arte della virtù
La pittura storica, il genere più prestigioso per un pittore neoclassico, necessitava di un profondo rinnovamento. Addio a personaggi frivoli e scene secondarie, i neoclassici riportano in primo piano gli eroi e i grandi uomini portatori di ideali morali e virtù. Le loro fonti di ispirazione attingevano abbondantemente ai grandi scrittori dell'antichità, come Omero e Orazio. Le loro opere erano caratterizzate da tecniche più fluide, composizioni chiare e leggibili e contesti architettonici ispirati all'antichità. Viene privilegiata la prospettiva frontale e vengono banditi gli artifici, come il trompe-l'oeil.
Il teorico tedesco Johann Joachim Winckelmann ha avuto un'influenza incommensurabile sulla formazione del neoclassicismo francese. Attraverso le sue opere tradotte alla fine del XVIII secolo, sostenne l'imitazione delle opere greche nella scultura e nella pittura, difendendo la dottrina della bellezza accademica, basata sul canone classico. Per gli artisti moderni era essenziale idealizzare il corpo maschile e tradurlo nella sua forma eroica. Questa teoria fondeva il bello e il buono, infondendo una dimensione morale nell'arte.
L'eco dell'Illuminismo
Il neoclassicismo francese è inseparabile dall’ascesa delle idee illuministiche, incarnate da filosofi come Voltaire, Montesquieu, Jean-Jacques Rousseau e Denis Diderot. Sposò gli ideali politici dei rivoluzionari prima del tumultuoso periodo del Terrore, mirando a creare un mondo migliore governato dalle leggi immutabili della ragione e dell'equità.
La fine di un’era
Il neoclassicismo mantenne la sua presa in Francia fino all'ascesa al potere di Napoleone Bonaparte. Il suo declino iniziò intorno al 1825, quando emerse il Romanticismo. I nomi associati al neoclassicismo francese sono numerosi, tra cui Jacques-Louis David, Jean-Germain Drouais, François Gérard, Anne-Louis Girodet, Pierre-Narcisse Guérin e Jean-Auguste-Dominique Ingres. Nella scultura, il movimento assunse una dimensione internazionale, con artisti come Antonio Canova in Italia, John Flaxman in Gran Bretagna e François Chinard in Francia. L'architettura magniloquente e austera, ispirata alla Grecia antica, fu anche un pilastro del neoclassicismo.
Il neoclassicismo rimane un capitolo cruciale nella storia dell’arte europea, un movimento che ha rivoluzionato l’espressione artistica conciliando l’antichità con la modernità, la ragione con l’emozione e la moralità con la bellezza. Il neoclassicismo ci ricorda il potere dell'arte di modellare la nostra comprensione del mondo.
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