Tenente Charles Besson (circa 1735-1822), 1761 (acquerello, avorio)

Creatore: Nathaniel Hone Una miniatura ovale lunga fino al busto in acquerello su avorio, in una cornice di sospensione ovale in metallo dorato, firmata con le iniziali e datata 'NH/ del 1761'. La piastra posteriore leggermente convessa del telaio è incisa «Lieut. Charles Besson/R.N. ' Il soggetto è girato a metà alla sua sinistra, con l'abito completo del tenente 1748-1767. Ha i capelli scuri legati dietro con un nastro nero da coda. La treccia dell'uniforme sembra essere del colore del corpo (tempera), e i pigmenti di quello che doveva essere un esemplare finemente colorato sono stati piuttosto sbiaditi dall'esposizione alla luce. La registrazione precedente di questo oggetto riporta le date di Besson come 1717-1784, ma non ci sono altre prove a riguardo e possono essere confuse con le date di Hone, l'artista (1718-1784). L'unico ufficiale della Royal Naval di nome Charles Besson fu nominato tenente il 27 ottobre 1758 e, tenendo conto dell'apparizione del soggetto qui, questa potrebbe collocare la sua data di nascita intorno al 1735. Il rompicapo è che a quanto pare non ci sono ulteriori registri di servizio per lui. L'unica informazione successiva su tale uomo è che fa la sua ultima apparizione nella «Navy List» del marzo 1822 come uno degli otto tenenti dell'ospedale di Greenwich. Era stato sostituito quando uscì il numero di giugno, probabilmente perché non era più in grado di svolgere le mansioni leggere del posto per malattia e/o pura vecchiaia, poiché non morì fino al 22 settembre. Sembra inconcepibile che un ufficiale senza servizio marittimo registrato, e che non appare disabile in questa immagine, debba trascorrere forse più di sessant'anni a Greenwich. Era lì quando la «Navy List» di Steel, (precursore di quella ufficiale), iniziò a elencare i capitani e i luogotenenti dell'ospedale nel 1794, ed era tenente senior almeno dal 1804 quando sembra iniziare a elencarli in modo abbastanza affidabile in ordine di anzianità, ma sono ancora necessarie ulteriori informazioni su quando e come arrivò. Hone era un ritrattista e miniaturista di origine irlandese, anche in smalto, e anche un incisore di sue opere. Esercitò con successo a Londra e fu uno dei due membri fondatori irlandesi della Royal Academy nel 1768.