Lettre écarlate VI, 1993 (huile et acrylique sur pages de livre montées sur toile)

En 1982, l'artiste, activiste et éducateur Tim Rollins a fondé le collectif d'art, Tim Rollins et K.O.S. (Kids of Survival). Cette pratique collaborative unique de Rollins et d'un groupe d'élèves du secondaire South Bronx a combiné des leçons de lecture classiques de la littérature avec la production collective d'œuvres d'art. Pour ce tableau, alors qu'un élève lisait à haute voix du texte, d'autres membres de K.O.S. ont créé des images qui reliaient les aspects du récit d'Hawthorne à leurs propres expériences d'exclusion et de différence. Travaillant dans ce qui est devenu leur style de signature, ils ont collé ou recréé leurs images et marques sur des pages découpées du livre posées dans une grille et collées à une toile. Les sept motifs « A » de la peinture sont, à leur plus littérale, des allusions au port forcé de la lettre « A » par l'héroïne Hester Prynne comme punition pour adultère. Ils suggèrent également l'éventail des interprétations faites par des individus de K.O.S. Rollins a expliqué : « Tout comme Hester est condamné à tort à une vie de pauvreté et de silence, il en est de même pour le South Bronx et trop de ses individus. Les enfants sont vraiment dans la signification et l'identité. C'est là l'impulsion majeure derrière la graffiti, c'est-à-dire la vérification d'une identité dans un environnement hostile et nivelant. C'est pourquoi notre Lettre écarlate vise à prendre une stigmatisation injuste et à la transformer en un emblème transcendant d'orgueil. »