Les sept péchés capitaux en histoire de l'art

Le fossé entre le péché et la vertu a historiquement été un trésor pour les artistes. Les allusions aux péchés capitaux permettent à l'artiste d'opposer la beauté esthétique à l'immoralité.

Le commissaire d'exposition, le Dr Joost Joustra, a déjà étudié les représentations des sept péchés capitaux dans la vie quotidienne et les idées théologiques qui les sous-tendent. Joustra a suggéré que les références au péché brouillent les frontières entre l'art religieux et l'art profane, les artistes ayant joué avec cet équilibre tout au long de l'histoire.

Les "Sept péchés capitaux", une peinture à l'huile du XIVe siècle réalisée par Hieronymous Bosch, en est un exemple frappant. Elle illustre les sept péchés capitaux et semble promouvoir la notion chrétienne traditionnelle de découragement du péché. Cette peinture reflète la tradition d'incorporer l'imagerie du comportement pécheur pour encourager un style de vie chrétien.

Gourmandise - Adam and Eve by Lucas Cranach the Elder

Dans un contexte religieux, le péché est principalement défini comme une transgression de la loi divine. Adam et Eve dans le jardin d'Eden du livre de la Genèse est peut-être la représentation la plus emblématique de la violation de la loi divine. La peinture de Lucas Cranach l'Ancien, datant du 15e siècle et présentée précédemment dans l'exposition "Péché" de la National Gallery, est une version marquante de cette scène. L'image représente Eve incitant Adam à prendre le fruit défendu et à désobéir à Dieu, illustrant ainsi le péché capital de la gourmandise. Cette œuvre d'art intègre également la notion de beauté esthétique mise à mal par le thème du péché capital. 

Luxure - William Hogarth's  Marriage A-la-Mode

Les œuvres d'art de William Hogarth découlent de son intention de confronter la société à ses péchés. Marriage A-la-Mode : 2, The Tête à Tête", peint vers 1743, représente un jeune couple marié dans un décor orné. Le mari a clairement des taches noires sur le cou, ce qui indique qu'il a la syphilis. Cette allusion inscrit l'œuvre dans une tradition religieuse qui décourage le péché mortel de la luxure, en mettant en garde contre les conséquences physiques. L'intention de Hogarth était de faire une satire des classes supérieures, tout en poursuivant son programme moral.

Paresse - ‘An Old Woman Asleep’ by Gabriel Metsu

L'œuvre "Une vieille femme endormie" (1657-1662) de l'artiste néerlandais Gabriel Metsu illustre le péché capital de la paresse. Il représente une vieille femme qui s'est endormie en lisant la Bible. Cette imagerie crée un lien direct entre le péché quotidien et la négligence religieuse. Cette notion est soulignée par la palette de couleurs sombres de l'œuvre. Metsu, cependant, était réputé avoir une approche de bonne humeur de la moralité laxiste. Cette œuvre adopte une approche plus légère pour représenter les sept péchés capitaux dans la vie quotidienne. 

Colère - Wrath of Achilles by Peter Paul Rubens

Le péché de colère est au cœur du tableau de 1633 "La colère d'Achille" de Pierre Paul Rubens. La scène de foule de Ruben montre le moment où Achille décide de tirer son épée contre le roi Agamemnon, présageant ainsi du conflit à venir. Il s'agit d'un moment charnière dans le récit de l'histoire classique qui résume la colère. Les chrétiens auraient interprété cette œuvre comme un avertissement contre les actions pécheresses. La composition et la palette de couleurs de cette œuvre indiquent sa place dans la tradition de la Renaissance, ce qui renforce le sentiment de décourager le péché. 

Orgueil - Vanity by Frank Cadogan Cowper

Le péché mortel de l'orgueil est souvent illustré à travers le prisme de la vanité. Le portrait de 1907 de Frank Cadogan Cowper, intitulé "Vanité", représente une jeune femme admirant son reflet dans un miroir à main. Les couleurs dorées de cette peinture soulignent sa beauté. Elle est entourée de vignes, souvent utilisées dans l'art du XVIIIe siècle comme un symbole de plaisir et de désir. Cela implique que la femme est fière et prend plaisir à son apparence. La beauté extérieure du portrait est contrastée par l'implication d'un comportement pécheur, ce qui renvoie à l'idée d'un équilibre flou entre art religieux et art profane. 

Jalousie- Francesca da Rimini by William Dyce

Le péché de jalousie a souvent été étudié par les arts. Le tableau de William Dyce de 1837, "Francesca da Rimini", dépeint une partie de l'histoire d'une jeune femme qui a été contrainte à un mariage forcé avec un homme cruel nommé Gianciotto da Rimini. Cette scène explore l'envie de Gianciotto de voir sa femme avec un autre homme. On peut voir sa main désincarnée se glisser dans le côté gauche du cadre. Les peintures religieuses classiques utilisaient souvent de telles images de difformités pour indiquer des actions pécheresses. Les connotations de comportement pécheur dans cette œuvre sont juxtaposées par l'incorporation d'un paysage pittoresque, qui présente une palette de couleurs douces et naturelles. 

Cupidité - Four Dollar Signs by Andy Warhol

La série de sérigraphies de signes de dollars d'Andy Warhol peut offrir une perspective contemporaine intéressante sur le péché. Les symboles vibrants du désir de richesse de Warhol s'inspirent du péché capital qu'est la cupidité. L'artiste pop emblématique a souvent reconnu son propre amour de l'argent et son plaisir à l'incorporer dans son art. Il répète le signe du dollar dans différentes couleurs jusqu'à ce qu'il perde toute signification, ce qui laisse entendre que l'avidité n'est pas un péché comme l'art chrétien traditionnel pourrait le laisser entendre. Avec la sécularisation croissante de la société au XXe siècle, les représentations allégoriques du péché sont devenues moins populaires. Dans un contexte moderne, le péché peut donc être associé à une lutte éthique plutôt que religieuse. Les représentations des transgressions de la loi divine dans l'art contemporain sont donc plus insaisissables.

L'objectif de l'intégration des sept péchés capitaux dans l'art s'est considérablement développé au cours de l'histoire de l'art, allant de la promotion des enseignements chrétiens à la satire subtile du péché quotidien dans le monde moderne. Chacune de ces peintures, cependant, semble partager l'intention de mêler le bel art à l'immoralité mortelle.

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