Published 02/08/2023
L'arte romana ha lasciato un'impronta indelebile sulla storia dell'umanità, arricchendo il patrimonio culturale del mondo antico e oltrepassando i confini del tempo con la sua grandiosa eredità.
Sebbene talvolta sia stata considerata come una mera imitazione dell'arte greca, sarebbe ingiusto e limitante ridurre l'eredità artistica romana a tale semplificazione. È innegabile che tra i due mondi antichi esistano evidenti parentele, ma la creatività romana ha saputo trasformare queste influenze in qualcosa di straordinariamente originale.
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Secondo la leggenda, Enea, figlio di Afrodite ed eroe della guerra di Troia, si stabilì nel Lazio dopo un lungo peregrinare nel Mediterraneo, e un suo discendente, Romolo, fondò Roma nel 753 a.C. J.-C.
Storicamente, l'identità romana si è formata attraverso gli scambi economici e l'espansione politica e militare dell'impero nel Mediterraneo. Tuttavia, l'arte romana non si limita all'appropriazione di modelli greci; si ispira anche alla storia del proprio territorio, compresa l'epoca preromana delle città italiche e del regno etrusco, di cui abbiamo conservato alcune meravigliose testimonianze, come i sarcofagi in terracotta, l'oreficeria e gli affreschi delle tombe.
L'arte della Repubblica: trionfi e prestiti ellenici
Durante la Repubblica (509 - 31 a.C.) il gusto per le forme elleniche si sviluppò soprattutto attraverso la sfilata trionfale del bottino di guerra sottratto alle città greche sconfitte. I romani si appropriarono così simbolicamente e concretamente di un patrimonio ricco e lussuoso, poiché la vittoria della guerra equivaleva all'appropriazione dello spirito del nemico.
Nelle città, i generali cercarono di glorificare le loro vittorie affidando ad artigiani e artisti stranieri, in particolare ateniesi (come l'altare di Paul-Émile a Delfi) la realizzazione di piani architettonici, complessi statuari e pittorici.
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Per questi generali era essenziale imprimere nella pietra un segno indelebile delle loro imprese militari. Contemporaneamente, negli ambienti aristocratici, si sviluppò l'arte privata con dipinti, mosaici e sculture, di produzione locale o di importazione, per abbellire le ville delle famiglie benestanti (come la Villa dei Papiri ad Ercolano).
L'arte dell'Impero: evoluzione e stabilità
Con l'avvento dell'Impero nel 27 a.C., la vocazione politica dell'arte continua, in particolare attraverso le rappresentazioni eroiche dell'imperatore (come l'Augusto di Prima Porta). Tuttavia, la relativa stabilità seguita alle guerre civili e la fine della Repubblica permise di introdurre temi più pacifici, come l'Ara Pacis. A Roma, la continua costruzione del foro dota la città di grandi monumenti che organizzano la vita pubblica, come il foro stesso, i teatri, gli anfiteatri e le terme pubbliche. Parallelamente, altri grandi centri urbani si stavano sviluppando sul modello della griglia orientata.
Nel I secolo, un primo periodo di tumulti agita l'Impero, mentre la tragica eruzione del Vesuvio distrugge Pompei in poche ore, lasciando ai posteri un sito archeologico unico.
Durante il regno di Adriano, l'Impero Romano godette di una prospera economia che favorì un periodo di fioritura artistica. Un esempio di questo sviluppo è la Villa Adriana a Tivoli. Tuttavia, a partire dal III secolo, l'Impero cominciò a essere minacciato dalle invasioni barbariche, portando gradualmente al declino del potere romano. Nel IV secolo, l'architettura delle città nel Mediterraneo divenne principalmente un'espressione della volontà imperiale, anche a seguito della suddivisione dell'Impero Romano in due parti, l'Impero Romano d'Oriente e l'Impero Romano d'Occidente, entrambi governati dalla tetrarchia, con quattro imperatori al comando.
Verso una nuova era: l'arte cristiana e la fine dell'Impero
Nel corso del secolo successivo, il potere dell'Impero Romano d'Occidente fu rapidamente ristabilito solo da Costantino, il quale concesse la libertà di culto alle diverse religioni. Tuttavia, l'ascesa del Cristianesimo accelerò la caduta dell'Impero Romano e portò alla creazione di un'arte ibrida, profondamente radicata nel cristianesimo ma ancora permeata di influenze pagane, come evidenziato dai sarcofagi che fondono la mitologia greco-romana con riferimenti biblici. In questo modo, l'antichità romana lasciò spazio a un nuovo orizzonte artistico, ma il suo patrimonio universale continuò a esercitare un'influenza duratura sulle generazioni di artisti future.
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