Published 30/07/2021
Jessie Tarbox Beals è considerata la prima photoreporter donna negli Stati Uniti.
Jessie Tarbox Beals, originaria del Canada, si traferì in Massachusetts durante l’adolescenza e lì iniziò la carriera di insegnante, che portò avanti per circa dieci anni, quando lasciò la scuola per seguire la passione per la fotografia.
Nel 1897 sposò il collega fotografo Alfred Beals, con il quale viaggiò per il nord-est degli Stati Uniti fotografando la vita quotidiana degli americani.
Jessie Tarbox Beals è considerata la prima photoreporter donna negli Stati Uniti. Ebbe il suo primo incarico da fotografa nel 1902 presso The Buffalo Inquirer e The Courier. La Tarbox Beals era una pioniera: negli anni '20 le fotografe non si allontanavano troppo dalla famiglia e in genere si occupavano di ritratti in studio.
Ma la Tarbox Beals si avventurò per il mondo. Fotografò la Louisiana Purchase Exposition del 1904, altrimenti nota come la Fiera Mondiale di St. Louis, Missouri. Fu la prima donna a ricevere le credenziali di addetto stampa, e le sue fotografie pubblicate in tutto il paese.
L'anno seguente si trasferì a New York City con il marito, suo assistente in camera oscura. A New York, aprirono uno studio fotografico dove la Tarbox Beals fece ritratti a importanti artisti, scrittori, poeti e attori dell'epoca.
Nello stesso periodo iniziò a fotografare New York di notte, dopo aver iniziato a sperimentare il flash.
Nel 1917 divorziò da Alfred Beals e aprì la sua galleria (e sala da tè) al Greenwich Village.
La Tarbox Beals continuò a fotografare le strade di New York, soprattutto il Greenwich Village e la vita bohemien che lo popolava in quegli anni. Divenne collaboratrice del New York Times, soprattutto con reportage sulla città.
Nel 1928 si trasferì in California: Hollywood la adorò e in quanto new yorkese ebbe accesso ai luoghi più esclusivi, tra cui tenute e residenze private.
Dopo il crack del 1929 e con l’avvicendarsi della Grande Depressione, la Tarbox Beals tornò a New York City, dove risiedette fino alla sua morte nel 1942.
Nel corso degli anni, la Tarbox Beals aveva fotografato i presidenti Theodore Roosevelt, Calvin Coolidge, Herbert Hoover e William Howard Taft e Mark Twain.
Quando morì, il fotografo Alexander Alland acquistò molte delle sue stampe e dei suoi negativi per conservare e tenere in vita la sua eredità. Nel 1978 pubblicò una prima biografia - Jessie Tarbox Beals: First Woman News Photographer.
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