Tchernobyl: 10 choses à savoir sur le désastre

«Le monde a déjà été submergé par un Tchernobyl et une zone d’exclusion. Ca suffit. On doit tirer les leçons de ce qui s'est passé à et autour de Tchernobyl le 26 avril 1986.»

- Serhii Plokhy, Tchernobyl: l'histoire d'une catastrophe nucléaire

 

Le 26 avril 1986 est une date que le monde n'oubliera jamais: la date à laquelle le réacteur nucléaire de la centrale de Tchernobyl, dans l'ex-URSS, a explosé, provoquant la fuite d’une quantité énorme de radiations toxiques dans l'atmosphère.

A la suite d’une horrible tournure des événements, ironiquement, l’explosion s’est produite durant un test de sécurité sur le réacteur no. 4

L’essai consistait à simuler une panne d’électricité afin de mettre au point une procédure de sécurité permettant de maintenir en circulation l’eau de refroidissement du réacteur jusqu’à ce que les générateurs de secours puissent fournir de l’énergie. Trois tests identiques avaient déjà été effectués mais n'avaient pas résolu le problème.

 

Le superviseur des essais n'a pas suivi la procédure, créant des conditions de fonctionnement instables qui, combinées aux défauts inhérents à la conception du réacteur et à la désactivation de plusieurs systèmes de sécurité d'urgence, ont provoqué une réaction nucléaire en chaîne non contrôlée. Une énorme quantité d’énergie a été libérée soudainement, ce qui a vaporisé de l’eau de refroidissement surchauffée, brisant la cuve sous pression du réacteur lors d’une explosion de vapeur extrêmement destructive, suivie immédiatement par un incendie au cœur du réacteur.

Les dégâts immédiats causés par l'explosion n'étaient rien comparés aux conséquences à long terme, tant en termes de coût humain que de politique, tels les taux élevés de cancer enregistrés dans les zones environnantes au cours des années qui ont suivi la catastrophe. Le président soviétique de l'époque, Mikhaïl Gorbatchev, a par la suite affirmé que c'était la catastrophe de Tchernobyl, plus que tout autre facteur, qui avait entraîné la chute de l'Union soviétique.

La centrale nucléaire de Tchernobyl était une grande source de fierté pour l’Union soviétique. Achevé en septembre 1977, elle se composait de quatre réacteurs RBMK-1000 et fournissait au moment de l’explosion 10% de l’électricité ukrainienne. La ville de Pripyat (maintenant complètement abandonnée) a été construite pour desservir la centrale électrique à proximité. Sa population s’élevait à plus de 50 000 personnes au moment de la catastrophe. 

 

10 faits que vous ignorez peut-être sur la catastrophe de Tchernobyl

 

1. Selon les chiffres officiels soviétiques, le bilan de la catastrophe de Tchernobyl serait toujours de 31, ce qui correspond au nombre de personnes qui ont perdu la vie la nuit de l'explosion. Le nombre de décès le plus réaliste a été estimé entre 4 000 et 90 000 personnes.

 

 

2. Étonnamment, l'évacuation de Pripyat et de ses environs n'a été ordonnée que 36 heures environ après la catastrophe. Environ 50 000 personnes ont été évacuées de Pripyat, dont 17 000 enfants. En plus des trains, plus de 1 000 bus ont été envoyés pour les transporter dans une zone de sécurité. On leur a dit que l'évacuation ne durerait que 3 jours, mais la plupart d'entre eux ne sont plus jamais retournés chez eux.

 

 

3. Tchernobyl, Pripyat et une grande partie de la région environnante sont maintenant connues comme une zone d'aliénation ou zone d'exclusion. Il est toujours illégal d'y vivre. 

 

 

4. La région autour de Tchernobyl est devenue la forêt rouge à cause de tous les arbres morts. Immédiatement après l'explosion, ils ont tous viré au rouge vif. Ils ont finalement été passés au bulldozer et enterrés.

 

 

5. Même s’il est toujours illégal de vivre dans la zone d’exclusion, les gens y sont retournés. On estime que 130 à 150 personnes y vivent - dont beaucoup exploitent encore les terres de leur famille. La vie y est plutôt sombre - il n'y a pas d'école ni de soins de santé, et c'est toujours très radioactif et un lieu de vie dangereux.

 

 

6. Des milliers de chiens et de chats errants vivent encore dans les forêts de Tchernobyl et de la zone d'exclusion. Lorsque la zone a été évacuée, de nombreux animaux de compagnie qui ont été abandonnés ont été abattus par des ouvriers, connus sous le nom de «liquidateurs» - dans le but de prévenir la propagation de la contamination radioactive. Cependant, certains ont survécu et leurs descendants y vivent maintenant en errants. Malheureusement, ces animaux auront une espérance de vie beaucoup plus courte en raison des radiations.

 

 

7. Ceux qui sont attirés par le macabre peuvent désormais visiter la zone d'exclusion. Le tourisme a récemment augmenté de 40% en raison de la série HBO Tchernobyl. Les sites que vous verrez aujourd'hui comprennent une cantine scolaire remplie de masques à gaz mis au rebut et un parc d'attractions abandonné à Pripyat.

 

 

8. Peu après l'accident, le réacteur no. 4 était recouvert d'un énorme sarcophage en béton. Le sarcophage était censé être une solution temporaire mais n'a été remplacé que 25 ans plus tard par une construction en acier plus solide. Malgré cela, il existe encore un débat sur son efficacité et sur son avenir.

 

 

9. Le coût de la résolution de la catastrophe a presque complètement ruiné l'URSS. Le confinement et la décontamination immédiats du site et des zones avoisinantes ont coutés environ 32,5 milliards de livres sterling (à ce jour environ 237,8 milliards de dollars ont été dépensés). Un autre impact économique important à l'époque était la suppression de 784 320 ha (1 938 100 acres) de terres agricoles et de 694 200 ha (1 715 000 acres) de forêts de la production. Bien qu'une grande partie de ces ressources aient été réutilisées, les coûts de production agricole ont augmenté en raison de la nécessité de techniques de culture spéciales, d'engrais et d'additifs. Sur le plan politique, l'URSS a fait de la Glasnost une grande priorité et a noué des liens plus étroits avec les États-Unis en raison du besoin de coopération bioscientifique résultant de la catastrophe. Gorbachev a depuis déclaré que Tchernobyl était la principale cause de la dissolution éventuelle de l'Union soviétique en 1991.

 

 

10. Enfin, la zone autour de Tchernobyl ne sera plus un danger pour les humains que dans au moins 20 000 ans.

 

 

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