Thème favori de longue date du folklore et de la fiction européens, ces enfants orphelins se retrouvent sans aucun encadrement parental et sont donc capables de tracer leur propre chemin pour devenir le héros ou l'héroïne de n'importe quel conte. Cette liberté permet à l'auteur d'explorer les thèmes de l'abandon, de la division des classes, de la société et de l'identité.
Les contes d'enfants orphelins et abandonnés constituent la pierre angulaire de la littérature du XIXe siècle et forment un large éventail de jeunes personnages attachants, allant des descriptions de Charles Dickens d'enfants orphelins contraints de survivre dans la société victorienne aux contes de fées fantastiques et éthérés de Raiponce et de Blanche-Neige.
Le XIXe siècle a également connu un âge d'or dans la pratique de l'illustration ; les améliorations de la technologie de l'impression ont permis aux illustrateurs d'expérimenter avec la couleur et de rendre de nouvelles techniques. De nombreuses publications et éditions ultérieures de romans et de séries ont été et continuent d'être accompagnées d'illustrations lumineuses et évocatrices qui permettent à l'histoire de prendre de nouvelles dimensions, donnant vie à certains des personnages les plus aimés de la littérature.
1) Oliver Twist
Lorsque Charles Dickens a commencé à écrire Oliver Twist pour le publier en série dans un magazine en 1837, chaque épisode était accompagné d'une planche en noir et blanc fournie par l'illustrateur George Cruikshank. oliver Asking for More" et "Fagin in the Condemned Cell" sont considérés comme les plus belles œuvres de Cruikshank et sont devenues aussi emblématiques que les livres eux-mêmes. Ils ont été reproduits plus tard en couleurs.
2) Heidi
La jeune Heidi, envoyée vivre avec son grand-père dans les Alpes après la mort de ses parents, est l'une des œuvres les plus aimées de la littérature suisse. Orpheline dans un village alpin isolé, libérée des contraintes de la société bourgeoise, Heidi vit une enfance insouciante et heureuse. Son intelligence, sa gaieté et sa simple gentillesse ont depuis longtemps conquis les lecteurs.
Le livre a été publié pour la première fois en 1881 par Johanna Sypri et a été illustré en 1922 par Jessie Willcox Smith, l'une des illustratrices américaines les plus en vue de l'âge d'or de l'illustration, qui s'est déroulé de 1880 à 1918. Ses illustrations lumineuses et vivantes évoquent avec justesse la résistance et la bonne nature de Heidi.
3) Cosette
Appauvrie et seule après la mort de sa mère dévouée, Fantine, le personnage de Cosette dans le roman de Victor Hugo"Les Misérables" (1862) est l'une des plus grandes héroïnes orphelines de la littérature. L'illustration désormais célèbre d'Emile Antoine Bernard représente non seulement la jeune Cosette, mais elle est aussi emblématique de tous les enfants démunis et vulnérables sous le regard de la société.
L'image du visage angoissé de la jeune fille est toujours d'actualité, comme l'illustre le graffeur Banksy, qui a recréé l'illustration à la bombe de peinture sur l'ambassade de France à Londres, en référence à l'utilisation de gaz lacrymogènes dans un camp de réfugiés à Calais lors d'une tentative d'expulsion d'environ 1 500 réfugiés.
4) Peter Pan
Un garçon espiègle qui peut voler et ne grandit jamais, Peter Pan a été créé par le romancier et dramaturge écossais J.M. Barrie et est apparu pour la première fois dans le roman pour adultes de 1902 "Le petit oiseau blanc". Barrie a ensuite repris Peter comme personnage principal pour une pièce de théâtre intitulée "Peter Pan" ou "Le garçon qui ne voulait pas grandir" en 1904, qui a connu un énorme succès et a été jouée jusqu'en 1913.
Suite au succès de la pièce, les éditeurs de Barrie, Hodder et Stoughton, ont repris les chapitres 13 à 18 du Petit oiseau blanc et les ont republiés en 1906 sous le titre "Peter Pan in Kensington", avec des illustrations d'Arthur Rackham. L'attitude nonchalante et effrontée de Peter semble personnifier l'égoïsme de l'enfance, en particulier dans son refus de grandir, mais il est néanmoins très aimé en tant qu'orphelin abandonné et espiègle qui défie les normes et les réalités préexistantes.
5) Raiponce
Raiponce est un personnage dont les parents sont contraints de la confier, alors qu'elle n'est encore qu'un bébé, à la méchante sorcière Dame Gothel. Elle est alors envoyée dans une tour sans escalier ni porte, où le seul moyen d'entrer est de grimper le long de sa longue chevelure dorée. L'histoire a été publiée pour la première fois en 1812 dans "Childrens and Household Tales", un recueil de contes de fées allemands des frères Grimm. Le conte a inspiré de nombreuses illustrations différentes dans des publications ultérieures, comme par exemple l'interprétation Art nouveau, rêveuse et éthérée, d'Anne Anderson, qui représente la sorcière grimpant sur les cheveux de Raiponce.
6) Blanche-Neige
Un autre conte de fées de la collection des frères Grimm de 1812 est "Blanche-Neige", l'histoire d'une jeune fille dont la mère meurt en couches et qui se retrouve avec une marâtre maléfique avant d'être recueillie par les sept nains. De nombreuses illustrations ont été créées pour dépeindre l'histoire de "Blanche-Neige" par des illustrateurs clés de la fin du XIXe et du XXe siècle, tels qu'Arthur Rackham, Anne Anderson et Charles Folkard, qui transmettent tous les qualités oniriques et enchanteresses du conte de fées.
7) Mowgli
Enfant sauvage de la région de Pench en Inde centrale, Mowgli de Rudyard Kiplingest apparu pour la première fois dans la nouvelle "In Rukh" avant de devenir le principal protagoniste de la série "Le Livre de la jungle". Perdu par ses parents alors qu'il était bébé dans la jungle indienne lors d'une attaque de tigres, Mowgli est ensuite adopté par sa mère, Raksha, et son père, des loups, et développe d'extraordinaires talents de chasseur et de pisteur avec l'aide de ses frères loups.
Les histoires ont été publiées pour la première fois dans des magazines en 1893-1894 et les publications originales contiennent des illustrations, dont certaines ont été créées par le père de Rudyard, John Lockwood Kipling. L'histoire bien-aimée de Mowgli a donc été illustrée à plusieurs reprises, notamment par la lithographie de Jessie Willcox Smith qui a fait la couverture de "Good Housekeeping" en octobre 1923.
8) Jane Eyre
jane Eyre retrace la vie d'une jeune fille envoyée dans la famille de son oncle maternel après la mort de ses parents. Elle devient ensuite gouvernante et rencontre le funeste M. Rochester. En tant que gouvernante, elle incarne l'enfant orpheline car elle n'a pas d'identité de classe et n'est ni une servante ni un membre de la famille.
Jane Eyre est l'une des héroïnes les plus connues de la littérature victorienne grâce à sa détermination, ses valeurs morales et sa passion. Charlotte Bronte a d'abord publié le roman sous le pseudonyme de "Currer Bell" en 1847. La deuxième édition a été illustrée par Frederick Henry Townsend et de nombreuses autres images ont ensuite été publiées pour représenter la jeune héroïne, notamment la collection de lithographies colorées de Charles Edmund Brock en 1921.
9) Huckleberry Finn
les aventures de Huckleberry Finn ont été publiées pour la première fois par Mark Twain en 1884. Après la mort de sa mère et l'abandon de son père alcoolique, Huck est confié à la veuve Douglas et à sa sœur Miss Watson, qui tentent de le "civiliser".
Trouvant cette situation oppressante, Huck et son ami Tom Sawyer s'enfuient pour vivre parmi les voleurs et les brigands. Les illustrations originales et le frontispice ont été gravés par E.W. Kemble, qui travaillait comme artiste pour le magazine "Life". Grand admirateur de son travail, Twain a choisi Kemble pour illustrer l'histoire de son jeune protagoniste.
10) Pip
les Grandes Espérances" raconte l'histoire de l'orphelin Pip, du jeune garçon à l'âge adulte, et explore les contrastes entre la richesse et la pauvreté ainsi que le triomphe du bien sur le mal. Le roman a d'abord été publié sous forme de feuilleton dans le périodique hebdomadaire "All the Year Round" de 1860 à 1861.
La première publication en série et la première édition de 1861 ont été publiées sans illustrations ; c'est la première et unique fois que Dickens n'a pas collaboré avec un illustrateur. Des gravures et des lithographies sont rapidement apparues dans les éditions suivantes, comme cette illustration de Henry Furniss tirée de l'édition testimoniale de "Great Expectations" publiée en 1910.
